电线能承受的最大电流，不是计算出来的，而是实验得到的结果。测试方法大概就是在20°C环境下，对1米长度的电线进行加压测试，获得该长度电线能够持续通过的安全电流值。这个数值会被标注在产品的铭牌上——每个品牌、每个型号的电线，只需要测试一次。
但实际情况下这种电流肯定是要有变化的，在使用中会影响电线载流量的因素：
1、温度
温度越高，电线的载流量就越低。这是最常见的问题，也是为什么建筑用的电缆需要比插排使用到的电缆更粗的主要原因。而且许多情况下，环境温度都是不可控的，通风效果、日照情况、电缆密集程度等，都会影响到环境温度，进而影响电缆的载流量。
2、电缆密集程度
电缆铺设过于密集，不仅会产生温度过高的情况。多条导线并敷时，还会形成邻近效应和集肤效应，使电荷集中在导线截面局部，降低导线允许载流量。
3、长度
电缆越长，载流量也就越低。一百米电缆的载流量和一万米电缆的载流量，差的不是一个量级。（上述影响电线载流量的外部因素，多是供输电、工业、商业用电，家庭用电由于环境温度变化较小、距离短，因此可不考虑外部因素对电缆的影响。）
影响电线载流量的内部因素：
除了一些外部因素会导致电缆在特定环境下的载流量降低以外，能够决定电线载流量的，更重要的还是电线的内在因素，主要有以下三点决定：
1、线芯面积
也就是我们常说的“线径”，比如装修中常见的2.5平方毫米、4平方毫米等，说的都是线径。只不过这里强调了以下， 决定载流量的，不是整根线的横截面积，而是线里面导体的横截面积。越粗的线，载流量也就越大。
2、材质导电率
这里就要看导体材质了，比如常见的铜线和铝线，铜材质的导电率就要比铝高出至少30%。而必要的时候，还可能会出现银线。除了材料的物质以外，还要看材料的纯度。以铜材质为例，纯度最高的红铜，比次一等的黄铜导电率要高出不少。
3、绝缘层导热性能
绝缘层的作用，除了防止触电以外， 还有一项和防触电一样重要的功能——阻燃。绝缘层材料的导热性能越好，阻燃性能也就越好。因此绝缘材料的好坏，从另一个方面决定了电线的载流量。
